オーラルフレイルとは、加齢などにより口の機能が少しずつ低下していく状態を指します。食べこぼしが増えた、食事中にむせやすくなった、硬い物が食べにくい、滑舌が悪くなった、口の渇きが気になるといった症状は、初期のサインです。こうした変化を放置すると、食事量の減少や低栄養、筋力や体力の低下を招き、全身の健康にも影響を及ぼすことがあります。

その重要性が広く認識されるようになり、近年では歯科医療の保険制度においても、オーラルフレイルの評価や口腔機能の管理に関する項目が充実し、早期発見・早期対応がより重視されるようになりました。早い段階で気づき、適切なケアを始めることで、改善や進行予防が期待できます。毎日の丁寧な歯磨きや入れ歯の手入れ、よくかんで食べる習慣、会話や音読、舌や口周りの体操を続けることに加え、定期的に歯科医院で口腔機能を確認し、お口の健康を維持していきましょう。

（2026年7月執筆）