ワンちゃんたちのおなかを撫でているときに、乳房の辺りに腫れやしこり（米粒くらいのこともあります）を感じたときは、乳腺炎や乳腺腫瘍が考えられます。出産や発情などの生理的な要因でも腫れますが、乳腺炎のときは腫れや熱感がみられ、炎症性乳がんだと、赤紫色の発赤や強い痛みの症状が出ます。

　治療には外科的手術による切除が必要になります。「予防」として避妊手術を早期（乳歯が永久歯に変わる頃）に行うことで、悪性の腫瘍の発生率が抑えられます。さらに、発情より前に行うことで、発生率はより低くなります。乳腺腫瘍は乳腺付近に1つ、あるいは複数のしこりができますが、ワンちゃん自身が気にすることはあまりないので、気付くのが遅れてしまうことがあります。

　腫瘍が小さいうちに治療することが最も重要になるので、普段からのスキンシップで小さな変化に気付いてあげましょう。

（2022年2月執筆）