脳の周りには、脳脊髄液と呼ばれる体液が貯蔵され、クッションのような役割をして脳を守っています。

　水頭症とは、この髄液が過剰に溜まり、脳が圧迫を受けてさまざまな症状が引き起こされる病気です。外見で分かるほどドーム状に膨らんだ頭部・外斜視・発育不良などの外観的な異常や、脳の異常に伴う症状で、視力障害・旋回・てんかん発作・性格の変化・ふらつきなどがあります。ほとんどは生まれつきの異常（先天性）です。特にチワワのような小型犬は遺伝的に発症しやすいと言われ、１歳になる頃までに診断されることが多いです。ただし、事故による衝撃や腫瘍など後天的なケースでは、犬種・年齢はこの限りはありません。

　水頭症は予防が難しい病気なので、何よりも早期発見・早期治療が大切です。疑わしい症状が見られたら、早めに動物病院で診察を受けましょう。

（2021年3月執筆）