胸の痛みは心筋梗塞などの心臓疾患の他、肺や食道の病気も考えられるため、油断できない症状の一つです。早期受診と精査が推奨されますが、その中で基礎疾患がない若年者でも突然起こりうる疾患を2つ紹介します。

　それは、「特発性肋間神経痛」と「自然気胸」です。突然肋骨に沿った痛みが出現して続く際には特発性肋間神経痛を疑います。多くは自然軽快するため鎮痛薬での対症療法となりますが、似た症状で帯状疱疹があり、異なる治療の可能性があるので早めに受診しましょう。自然気胸は若年男性でやせ型・高身長の人がなりやすい疾患で、突然発症し呼吸に合わせた痛みと息苦しさを生じます。程度により保存的治療から緊急入院、手術の可能性もあるので、こちらも早期受診が望まれます。

　実は私自身、10代の頃から通算9回の自然気胸を経験。消化器内科医ではありますが、私にとって自然気胸は人一倍思い入れの強い疾患なのです。

（2023年5月執筆）