中高年男性の数十％はいびきをかき、閉経後の女性もホルモンの関係でいびきをかきやすくなることが分かっています。いびきは咽頭部の気道壁が振動するために出ます。誰でも睡眠中は咽頭拡大筋の緊張が低下し咽頭部が狭くなり、その上に肥満による脂肪沈着や加齢、また、飲酒・睡眠薬などでもいびきをかきやすくなります。

　鼻閉や扁桃肥大なども原因の一つです。無呼吸や低呼吸がないいびきでも脳波上では一過性覚醒反応が起こって安眠の妨げになり、無呼吸や低呼吸があると空気を吸うためにより多くの筋力を要して胸腔内圧も上昇します。その結果、昼間の眠気・倦怠感・頭痛・夜間頻尿などさまざまな症状を引き起こすと同時に、動脈硬化を進めたり心筋梗塞など心血管疾患の原因となることがあります。

　家族や友人に強いいびきや無呼吸を指摘される人、特に心疾患や高血圧の人は検査が必要かもしれません。

（2022年1月執筆）